日过午初，宫门外已有数乘车舆等候。

阳光正盛，青石地面被晒得微热，风未凉，却已带着几分干燥的秋意，枝梢间有叶轻动，擦过红漆宫墙，落得无声无息。

沉戎琛自内阁殿前行出，身披戎装，腰间横刀封鞘，墨色披风在日光下微微泛冷光。

他方才入宫述职，奉旨简报边境兵情，未多停留，此刻正好赶在午膳前出宫。

宫人远远避让，他也未多看一眼。

微一仰首，阳光落在他颈侧，描绘出利落的筋骨轮廓。

他抬手松开颈扣，吐出一口闷气，披风微晃，转身往外头马车走去。

而此时，另一道娇影，从后殿偏门缓缓而出。

林初梨披一袭素色披帛，裙摆绣着细白素菊，色泽温雅，与秋日的阳光交映成影。

她刚奉皇后之命入宫叙话，此刻才得离宫。

步履不疾不徐，春喜与身后两名宫婢悄然随行。

她未抬头，只微侧身避开宫墙下积叶，不紧不慢地走向自家马车。

直到转过最后一道宫墙，忽地感觉前方似有人立于道旁，身影修长。

林初梨抬眸，与一双冷静无波的眼对了个正着。

那是沉戎琛。

他似是怔了一下，眼神本如霜封雪覆，却在看清是她后，静静裂开一道缝，热意从那缝中缓缓溢出。

随即朝她迈步而来，开口唤了一声——

「林姑娘。」

嗓音平稳，却比平日多了几分不易察觉的暖。

「……好巧。」

林初梨先是一愣。

这是第一次这么近看沉戎琛，他一身戎装自宫门外行来，披风未解，阳光正盛，将那层小麦色肌肤照得发亮，轮廓鲜明得像从画中走下来的人物。

虽长年驻军边地，但没留风痕也没生沙纹，五官干净，眉骨深、鼻梁挺，像天生就适合在阳光下，晒不出老，也晒不出疲态。

那张脸若落在市井，是会被姑娘们画进香囊里求姻缘的。

偏偏他眼神冷峻，浑身带煞，举手投足总透着一股生人勿近的压迫感。

林初梨心里碎碎念：

「……不是说久经沙场吗？怎么没皱纹、没晒斑、没老态，还长得这么勾人？天生丽质？」

「太不科学了，把我们狂涂防晒霜的姊妹们至于何种境地？」

她没想太久，旋即回神敛色，微微一礼，温婉应道：「沉将军安。」

他站着，没立刻回话。

像是有话想说，却一时间找不到开口的由头。

两人就这样大眼瞪小眼地僵持着，气氛静得几乎能听见远处的风声。

许久之后，他才低声开口——

「……不知林姑娘入宫，所为何事？」

「今日奉皇后懿旨，进宫小叙。」林初梨回得得体，心里却忍不住翻了个白眼：这什么问题，没话找话的典范。

他点了点头，未再追问，也不离开。

视线落在她裙角那抹素白菊纹上，停了片刻，眼神晦暗不明。

过了几息，他才又缓缓开口——

「……那幅白菊——不因风动，也不与花同香。」

她微微一怔。

那日赏菊宴时，总觉得有视线落在她身上，如今听他提起，原来不是自己多想了，竟真是。

但这话是赞美？还是……？

林初梨未出言，只轻轻福了福身，算作回应。

他便又开口补了一句：

「方才在殿外远见林姑娘一眼……竟有几分怔神。若非此刻恰遇，怕是也没机会寒暄几句。」

他顿了顿，又道：

「……那日赏菊，姑娘对投壶似不甚拿手。」

所以这是……搭讪？

只是搭讪也不至于拿人短处开场吧？

「当日，谢谢将军救场。」

「恰巧路过罢了。」

他停了下，像在斟酌语气，才接着说：

「末将在边军时，闲时亦常与弟兄们投壶解闷。若姑娘不嫌生硬……他日，我或可从旁一观，或许能助一二。」

林初梨心中一跳，唇角几不可察地动了动。

——不会吧不会吧？这是在……约她？

她虽有点小开心，但面上仍维持客气，将语气放得极轻：

「如此，多谢将军好意。」

岂料，沉戎琛彷佛未听出她语中疏远，说出来的话仍是那般平稳直接：

「那……不知姑娘哪日有闲？」

林初梨差点没笑出声。

——他是真的不知道吗？到底谁才是古人？

但面上仍维持得体，只轻轻一笑，语气温婉中带着明确的分寸：

「将军，男女有别，私下相邀，于理不合。」

他一怔，随即低声一笑，退了一步：

「是我唐突了。末将自幼