收到希克斯的回信后，奈娜纠结了很久，最终仍然选择留在王都，想要暂时静观其变。

但仅仅过了一周不到，前线就传来更多糟糕的消息，雅弗所人继续利用他们对本地地势的了解，将斯卡人引诱进对他们更有利的山区和沼泽地作战，此外，他们还将居民集体撤离至海边，致使斯卡军队不敢轻举妄动深入，陷入两难的困境——一方面，想要尽快结束战事，但另一方面，如果选择大规模进军、以数量压制取胜，又会将东斯卡腹地暴露出来。

最恐怖的事情发生在一个满月之夜，雅弗所人偷袭了一支来自王都的补给队伍，不仅将物资烧尽，还将那队斯卡士兵全部杀死，脱光了衣服，成排地吊在路边的树上，形状可怖。

据说，其中一棵树下还拴着一匹白马，马身上用人血写着叁行似是诗歌又似是控诉的话：

雇佣的帮凶在合唱，毁灭的演绎蹂躏四方

叛徒终将再叛

挥舞带血的刺刀，为罪孽深重的君主效劳

奈娜得到这个消息的时候，假装自己并不受其影响，直到再度一个人时，她才手脚冰凉、浑身发抖地缩在椅子上。她不得不面对一个事实，那就是希克斯在信上所威胁的一切都是认真的。或许是因为她那次无情无义的选择，又或许是因为这一切牵涉到更大层面的仇恨，他已经不会再像曾经一样纵容和宠爱她了。

他从来没在她面前展现出这样狠辣和愤怒的一面，但现在想来，有能力推翻一代政权的人，怎么可能是温良之辈，他才是她此生将遇到的最大对手。

由于本身的地理原因以及不太久之前才结束的大饥荒，东斯卡不是一片物产丰饶的土地，因此此战的军需物资基本都来自王都。奈娜猜想，希克斯是想通过周旋、消耗并不断影响补给线的方式，拖垮远比自己要更强大的敌人。

她能看到问题所在，却想不出足够好的解决办法，毕竟，她不是一个军事家。

要是伯塔在就好了。奈娜曾经听希克斯说，伯塔是他见过的最有军事天分的人。希克斯不是个轻易给出赞扬的人，如果连他都能这么说，伯塔想必在这方面有惊人的才能。

但他已经离开了，事实上，好像她身边所有的人都会最终与她反目或分道扬镳，像是某种命定的诅咒一样。

神圣议会每日都在边境战事和常设法庭这两大问题上对她施压，再加上其它的日常大小政务，奈娜感到疲于应付，她知道，舞弄权力所带来的那点乐趣迟早会被消磨殆尽。

她变得越来越暴躁，越来越容易被不顺心的小事激怒。一天，路德为她递了一杯茶，她只喝了一口，就把茶杯往地上一摔，声音又冷又怒：“我说了里面不要加糖！”

路德身上精致挺括的侍卫服被茶水溅湿了一大半，人却仍然一动不动地站在那里，静静地看着她，神色温柔地对她说：“别生气，姐姐，我为你倒一杯新的。”

奈娜看着他这副对她百依百顺的模样，愧疚之情立刻就涌了上来，她低头用双手捂住脸，揉了揉自己的脸颊，摇摇头道：“对不起，路德，对不起。你……身上还有古柯叶吗？”

路德点了点头，从口袋里掏出自己常备的烟卷，点燃后吸了一口，再蹲身下去喂进奈娜的嘴里，烟雾升腾起来，两人顺势又接吻了一会。

“路德，”这个吻结束后，奈娜叹了口气，上半身向前倒去靠在他怀里，感觉难得地放松了一些，“你知道，全世界我只有你可以信任了。”

她第一次对他说这样的话，路德的心忍不住开始狂跳，欣喜之情充盈着他的整个胸腔。他雀跃幸福得有些飘飘然，忍不住抱紧了她，低声说：“我知道，姐姐。还记得我说过的吗？我这条贱命是你的，我永远都不会离开你。”

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十月的第一周，奈娜终于决心亲自启程去往前线，与雅弗所人进行谈判。向希克斯发出第二封国函前，她将这个决定告知了神圣议会，也很自然地招来许多争议，安蒂公爵的表情尤其有些不佳，显然不满于她没有事先和他商讨此事，但支持战争的开销来自对贵族的额外税收，只要能尽快体面地结束这场战争，她的做法尚且还在他们的接受范围之内。

出发前，奈娜特地召集罗格来王宫，要求他在《王都杂报》上发表文章，故意将此次她前往雅弗所地的目的描绘得模糊不清。

她必须要借助舆情的力量，将劣势转化为优势。

罗格像往常一样，一言不发地用羽毛笔飞速地记录下她希望他写的东西。离开之前，他有些迟疑地说：“女王陛下，我有个逾越的请求——能否请您不要让战事波及帕斯城？”

“噢？”奈娜有些意外，“我能问问是什么原因吗？”

“我是在帕斯城长大的，我爱的人，是一名雅弗所女子，她曾经也生活在帕斯，虽然我不能确定她现在是否还居住在那里，她和家里人关系不好，他们告诉我，她离家出走了……”罗格说着说着，就有些讲不下去了，居然还有些脸红，“抱歉，陛下，我太多嘴了，您对这些无聊的平